Le spectacle de leurs nuées dans le ciel d’hiver est fascinant, mais il a une fin. Alors, tout simplement, quand partent les étourneaux ? La réponse est claire : le grand départ des étourneaux migrateurs s’effectue à la fin de l’hiver, principalement entre la mi-février et la fin du mois d’avril.
Cependant, il est crucial de comprendre que tous les étourneaux que nous voyons ne sont pas sur le départ. Notre ciel est le théâtre d’un chassé-croisé permanent.
La Valse des Migrateurs : Un Départ en Fin d’Hiver
Les immenses rassemblements d’étourneaux, qui dessinent des ballets aériens hypnotiques au-dessus de nos villes et de nos campagnes durant l’hiver, sont majoritairement composés d’oiseaux venus du froid. Originaires du nord et de l’est de l’Europe, ils trouvent en France un refuge où la nourriture reste accessible.
Le calendrier précis du retour
Le signal du départ est donné par l’allongement des jours et la hausse des températures. Ce phénomène, appelé migration prénuptiale, suit un calendrier assez régulier :
- Dès la mi-février, les premiers groupes, les plus pressés de retrouver leurs terres natales, entament leur long voyage de retour.
- Mars et avril constituent le cœur de la période de départ. C’est durant ces deux mois que les effectifs diminuent le plus drastiquement. Les nuées spectaculaires se disloquent progressivement.
- Début mai, la grande majorité des étourneaux hivernants a quitté le territoire français.
Tous les Étourneaux ne Sont pas des Voyageurs
Si le ciel semble plus vide au printemps, il n’est jamais totalement déserté. La question n’est donc pas tant de savoir quand partent les étourneaux, mais plutôt de distinguer ceux qui partent de ceux qui restent.
Les hivernants, visiteurs venus du froid
Ce sont bien ces étourneaux venus de Scandinavie, de Russie ou de Pologne qui nous quittent à la fin de l’hiver. Pour eux, la France est une destination de vacances hivernales. Une fois le printemps arrivé chez eux, ils repartent.
Les sédentaires, résidents à l’année
À côté de ces grands voyageurs, la France abrite ses propres populations d’étourneaux, dites « sédentaires ». Ces oiseaux vivent chez nous toute l’année. Ils ne participent pas à la grande migration et, une fois les visiteurs partis, ce sont eux qui restent pour nicher et se reproduire sur notre territoire.
| Période | Mouvement des étourneaux en France |
| Octobre – Décembre | Arrivée des migrateurs du Nord et de l’Est. |
| Hiver | Cohabitation des populations sédentaires et migratrices. |
| Mi-février – Avril | Période clé du départ des étourneaux migrateurs. |
| Mai – Septembre | Présence des populations sédentaires pour la nidification. |
L’Appel de la Reproduction : la Raison du Départ
Le départ des étourneaux n’est pas un caprice, mais une stratégie de survie dictée par l’instinct. Le redoux dans leurs régions d’origine signifie que le sol dégèle, rendant de nouveau accessibles les vers et les larves indispensables pour nourrir leurs futures couvées.
En partant entre février et avril, ils s’assurent d’arriver à temps pour s’approprier les meilleurs sites de nidification et profiter de l’explosion de ressources alimentaires du printemps nordique.
En somme, la prochaine fois que vous observerez le ciel à la fin de l’hiver, vous saurez que la dispersion progressive des nuées d’étourneaux n’est rien d’autre que le signe tangible et ponctuel de l’arrivée du printemps.
